L'Ashwagandha (Withania somnifera) en phytochimie

L'Ashwagandha (Withania somnifera) ou également appelée Ginseng indien, est une plante faisant partie de la famille des Solanaceae. Celle-ci comprend une vingtaine d’espèces de plantes vivaces sub-arbustives dont la distribution couvre l’Afrique tropicale et du Sud, la région méditerranéenne et l’Asie du Sud-Est. Elle connaît ces dernières années un succès croissant en Occident pour ses bienfaits supposés. Des travaux sur cette dernière suggèrent de nombreux effets bénéfiques sur le corps notamment sur l'anxiété.

Propriétés phytochimiques

La Withania somnifera contient plusieurs classes de composants biologiquement actifs dans ses racines et dans ses parties aériennes, dont les principaux sont des dérivés de type triterpénique à squelette stérol (lactones stéroïdiques : withanolides).

En dehors des withanolides, la Withania somnifera possèdent d’autres composants biologiques, parmi lesquels on peut citer :

• Les alcaloïdes
• Les alcaloïdes tropaniques, pseudotropine, 3αtigloyloxytropane, pipéridiniques, pyrrolidiniques, pyrazolique, nicotine.
• Des flavonoïdes (naringénine, kaempférol, catéchine)
• Salvigénine
• Apigénine-7-glucoside
• Acide 5-caféylquinique
• Acides gras libres sous forme de glycérides
• Chalcone
• La butéine
• Nombreux acides gras libres sous forme de glycérides dont les acides linoléique, oléique et palmitique ainsi que de l’acide oléique, linoléique, palmitique.

Les bienfaits présumés de l'Ashwagandha

Bien que des études soient nécessaires pour avérer les différents bienfaits de l’ l’Ashwagandha, nombreux sont qui affirment que cette plante offre les bienfaits suivants :

• Agit sur l’ensemble des systèmes du corps humain, aidant à réguler les processus biologiques. Les withanolides (des lactones stéroïdiens) vont agir comme des précurseurs hormonaux, en favorisant la synthèse des hormones nécessaire au bon équilibre de l’organisme.
• Réduit le stress et l’anxiété.
• Agit comme anti-inflammatoire.
• Peut aider à améliorer les performances sportives.
• Agit sur la libido.
• Favorise le sommeil.
• Fortification et renforcement le cuir chevelu.
• Lutte contre beaucoup d’infections.
• Lutte contre le diabète.
• Réduction de la douleur.

Les risques associés

Parmi les différents risques et effets secondaires référencés suite à la prise de ginseng indien, on peut citer :

• Des troubles gastro-intestinaux
• Des réactions allergiques
• Des effets sur la grossesse et l’allaitement
• Des risques pour les personnes atteintes de maladies auto-immunes
• Des risques pour les personnes atteintes de troubles de la thyroïde
• Des effets hypotenseurs

La législation autour de son utilisation

En France, la mise sur le marché des compléments alimentaires contenant cette plante a été acceptée suite à l'absence d’éléments robustes permettant de démontrer un risque sanitaire pour le consommateur et d’identifier des conditions d’emploi propres à garantir sa sécurité.

Les racines de Withania somnifera sont inscrites à la liste B des plantes médicinales de la pharmacopée française, recensant les plantes médicinales utilisées traditionnellement en l’état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs aux bénéfices thérapeutiques attendus.

La DGCCRF recommande toutefois la surveillance des teneurs en lactones stéroïdiques et en alcaloïdes pipéridiniques des produits l’utilisant mais n’a pas défini de doses journalières maximales pour ces substances. ( en 2020).

L’Ashwagandha ne figure pas dans l’annexe I de l’arrêté « plantes » de 2014, dressant la liste des plantes dont l’emploi est utilisé dans les compléments alimentaires.

Cependant, cette liste a été consolidée en 2019 en incluant Withania somnifera mais sans toutefois émettre de restrictions ni recommandations sanitaires particulières.